O coração está sempre bombeando sangue para o interior das artérias, que são tubos musculares cuja função é levar o sangue rico em oxigênio e nutrientes para todo corpo. Quando o sangue circula por dentro desses tubos, ele enfrenta uma resistência maior ou menor para seguir adiante, que depende do nível de contração desses pequenos vasos sangüíneos (arteríolas). Essa pressão de resistência sobre o sangue é chamada de RESISTÊNCIA VASCULAR. Quando se mede, por exemplo, 12 por 8 (12 cm por 8 cm de mercúrio) de pressão sanguínea, significa dizer que doze é a pressão máxima com que o coração está bombeando o sangue para dentro das grandes artérias, isto é, na circulação, e oito é a pressão exercida sobre o sangue pela contração das paredes das pequenas artérias, chamada de pressão mínima. Hipertensão Arterial Como o nome já define, a hipertensão arterial, também denominada pressão alta, é um distúrbio circulatório que ocorre principalmente, quando as paredes das pequenas artérias do nosso corpo estão mais contraídas do que relaxadas. Fazemos o diagnóstico de hipertensão arterial quando a pressão mínima se mantém acima de 8,5 (centímetros de mercúrio). Em cada 100 adultos 20 são portadores de Hipertensão. Riscos & Complicações Quanto mais elevada estiver a pressão mínima, maior a resistência vascular e maior é o esforço que o coração tem que fazer para bombear o sangue e manter a circulação estável. A falta de tratamento e conseqüente manutenção da pressão alta proporciona os seguintes prejuízos ao organismo: 1- O coração fica sobrecarregado porque tem que bombear o sangue com maior pressão para vencer a resistência decorrente da maior contração das pequenas artérias. A tendência é de ocorrer insuficiência cardíaca. 2- Como o coração passa a bombear o sangue com maior pressão, as artérias de diversos órgãos, como as do cérebro e dos olhos, sofrem maior risco de se romper, ou seja, aumenta o risco de ocorrer um derrame. 3- Como as gorduras circulam através dos vasos sanguíneos, quando a pressão arterial está elevada, aumenta o risco da gordura aderir à parede das artérias e obstruí-las progressivamente. Este processo denomina-se Arteriosclerose. A conseqüência é o envelhecimento precoce e o aumento do risco de ocorrer obstrução das artérias coronárias e o Infarto. 4- Os rins sofrem muito quando a pressão sanguínea está alta. Como a doença renal eleva ainda mais a pressão arterial, cria-se um círculo vicioso e aumenta o risco de ocorrer insuficiência renal. Sintomas da Hipertensão De um modo geral, a hipertensão inicialmente não provoca qualquer sintoma. Os sintomas só ocorrem quando as complicações acima descritas começam a se manifestar. O que causa a Hipertensão? Como em todos os problemas de saúde, na origem da hipertensão estão envolvidos múltiplos fatores. Quanto maior for o número de fatores de risco a que o indivíduo estiver exposto, maior o seu risco de tornar-se hipertenso. Avalie seu risco, veja se alguns destes fatores estão presentes em sua vida: Histórico familiar: Ter parentes próximos hipertensos significa que você pode sofrer de pressão alta. Este é o principal fator de risco. Idade: A hipertensão é mais comum após os 35 anos. Raça: A hipertensão arterial é mais freqüente nas pessoas da raça negra. Sensibilidade ao Sódio: Para quem é sensível, o consumo de sal e outros alimentos que contêm sódio é um fator de risco muito importante. Estresse Emocional: A ansiedade e as preocupações decorrentes do enfrentamento das mudanças e desafios do dia-a-dia elevam o nível de adrenalina no sangue. Vida Sedentária: Pessoas que não praticam exercícios regularmente utilizam pouco os músculos como bombas acessórias para facilitar a circulação têm maior tendência a engordar e aumentar a pressão sanguínea. Álcool: Principalmente a cerveja. Drogas: Alguns medicamentos como os descongestionantes nasais a base de vasoconstritores e os antiinflamatórios a base de cortisona e derivados elevam a pressão sanguínea. Dieta rica em gorduras, fumo, excesso de peso, pílulas anticoncepcionais. Pressão Arterial Ideal Embora 12 x 8 cm Hg (equivale a 120 x 80 mmHg) seja considerado o nível normal de pressão sanguínea, porque é o mais freqüente, o nível ideal é o mais baixo que uma pessoa conseguir manter sentindo-se bem. Ou seja 9 x 6 é melhor que 10 x 7, que é melhor que 12x8. Tratamento A melhor estratégia de tratamento é melhorar a qualidade de vida. Elimine os ganchos que estão puxando para cima a sua pressão arterial. * Coma menos alimentos que contêm sódio, como o sal. Se tiver dificuldades, use sal dietético. * Prepare-se melhor para enfrentar os desafios do dia-a-dia. Você estressará menos. * Pratique exercícios de relaxamento. * Caminhe regularmente, a passos firmes e ritmados pelo menos 40 minutos 4 a 6 vezes por semana. * Reduza ao máximo as gorduras e frituras na sua alimentação. * Controle seu peso. Lembre-se: as pessoas longevas são magras. * Atenção com o uso da cerveja e dos salgadinhos aperitivos. Atenção: Os medicamentos devem ser usados sempre que as mudanças de hábitos de vida não forem suficientes para reduzir e manter baixos os níveis da pressão arterial. Por mais inconveniente que seja tomar remédio para tratar hipertensão, seja pelo custo ou pelo risco de efeitos colaterais, é muito mais conveniente e muito menos arriscado torná-los do que se expor ao risco de sofrer um derrame, ter um infarto ou morrer subitamente em conseqüência da falta de tratamento. Trate sua hipertensão arterial Fonte: diversos